Estrés laboral: qué es, síntomas, causas y cómo manejarlo

Qué es el estrés laboral

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el estrés como un estado de preocupación o tensión mental generado por una situación difícil. Es una respuesta natural, y un poco de estrés es positivo. Se vuelve un problema cuando es excesivo o no se va.

Para la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el estrés laboral nace de un desequilibrio entre lo que el trabajo exige y los recursos de la persona para responder. Y agrega algo clave: está determinado por la organización del trabajo, su diseño y las relaciones laborales. No es solo un asunto personal.

Síntomas del estrés laboral

Dónde se nota	Señales comunes
En la mente	Cuesta concentrarte y relajarte, olvidas cosas, te sientes ansioso o irritable.
En el cuerpo	Dolor de cabeza, cuello o mandíbula tensos, malestar de estómago, cansancio, sueño de menos o de más.
En lo que haces	Comes de más o de menos, fumas o bebes más, usas alcohol o medicamentos para relajarte.

MedlinePlus advierte que a veces no te das cuenta de que estos síntomas vienen del estrés. Si se vuelve crónico, aumenta el riesgo de presión alta, problemas del corazón, ansiedad y depresión.

Causas del estrés laboral

La OMS enumera los riesgos psicosociales del trabajo. Los más comunes:

Cargas o ritmo de trabajo excesivos, o falta de personal.
Horarios demasiado largos o inflexibles.
Poco control sobre cómo se hace el trabajo o cuánto hay.
Funciones poco claras.
Poco apoyo de los compañeros o jefes autoritarios.
Violencia, acoso, discriminación o exclusión.
Inseguridad laboral o un sueldo inadecuado.
Choques entre el trabajo y la vida familiar.

En México, la NOM-035 obliga a identificar y prevenir estos factores de riesgo psicosocial. En Colombia, la Resolución 2764 de 2022 obliga a evaluarlos con una batería oficial, cada año si el riesgo es alto. En Chile, desde 2023 se usa el cuestionario CEAL-SM/SUSESO.

Estrés, burnout y ansiedad: la diferencia

	Qué es
Estrés	La respuesta a una causa externa. Se va cuando la situación se resuelve.
Burnout	El estrés crónico del trabajo que no se manejó: agotamiento, distancia o cinismo hacia el trabajo y sensación de no rendir. Solo aplica al trabajo.
Ansiedad	Una preocupación que sigue aunque no haya una amenaza real. El trastorno de ansiedad es una condición de salud mental.

El burnout (síndrome de desgaste ocupacional, código QD85 de la CIE-11) no es una enfermedad: la OMS lo clasifica como un fenómeno ocupacional. Tampoco es nuevo; ya estaba en la CIE-10 y en 2019 solo se definió mejor.

Cómo manejar el estrés laboral

Lo que puedes hacer tú

Muévete todos los días. La OMS dice que el ejercicio diario ayuda a reducir el estrés, y que puede ser intenso o simplemente caminar.
Corta el tiempo sentado con pausas activas: un minuto de pie entre reuniones.
Respira despacio. Unos minutos de respiración lenta, con la exhalación larga, bajan el ritmo. Más en meditación guiada.
No lo cargues solo. Según la OMS, mantenerte en contacto con otras personas te ayuda a sentirte menos estresado.
Cuida lo básico: una rutina diaria, dormir lo suficiente, comer bien y limitar las noticias.

Lo que puede hacer la empresa

Las guías de la OMS sobre salud mental en el trabajo (2022) son claras en el orden. La única recomendación fuerte para todos los equipos es capacitar a los jefes en salud mental. Después vienen revisar las cargas, los horarios y el control sobre el trabajo, y ofrecer manejo del estrés y actividad física.

Hay un matiz importante: la OMS pide que lo individual (una app, un taller, un reto) vaya dentro de un programa con cambios en la organización, no en su lugar. Si no, el mensaje que reciben las personas es que el estrés es solo su problema.

Un programa de bienestar laboral como Un Paso Más pone la parte diaria: pausas activas, rutinas, respiración y expediciones de equipo que fortalecen el apoyo entre compañeros, con Andrea Cardona. La parte de la organización sigue siendo de la empresa.

Datos del estrés y la salud mental en el trabajo

En 2023, el 16 % de los adultos en edad de trabajar en el mundo tenía un trastorno mental (OMS).
Cada año se pierden unos 12,000 millones de días de trabajo por depresión y ansiedad, con un costo de un billón de dólares en productividad (OMS).
En Colombia, en 2007, el 24.7 % de los hombres y el 28.4 % de las mujeres calificaron su estrés entre 7 y 10 de 10 (encuesta nacional citada por la OIT).
En Centroamérica, incluida Guatemala, entre el 12 % y el 16 % de las personas dijo sentir estrés o tensión constante por sus condiciones de trabajo (encuesta regional de 2012, citada por la OIT).

Una cifra que circula mucho y no tiene fuente: «el 75 % de los mexicanos sufre estrés laboral». Su origen más antiguo es un comunicado de una aseguradora de 2013 que la atribuía al IMSS sin citar ninguna encuesta. No hay un documento del IMSS ni de la OMS con ese dato.

Cuándo buscar ayuda

Busca a un profesional de la salud si el estrés te impide trabajar o hacer tu vida diaria, si los síntomas no se van o si tienes ataques de pánico (mareo, respiración rápida, el corazón acelerado).

México: Línea de la Vida, 800 911 2000. Gratuita, las 24 horas, todos los días. En una emergencia, 911.
Colombia: Línea Nacional de Teleorientación en Salud Mental, 106. Las 24 horas, todos los días.
En otros países: acude a tu centro de salud o a tu médico, y en una emergencia llama al número local.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el estrés laboral?

Es la respuesta física y emocional que aparece cuando las exigencias del trabajo superan los recursos y capacidades de una persona para hacerles frente. La OIT subraya que depende de cómo está organizado y diseñado el trabajo, no solo de la persona.

¿Cuáles son los síntomas del estrés laboral?

Según la OMS, cuesta relajarse y concentrarse, aparecen ansiedad o irritabilidad, dolores de cabeza o del cuerpo, malestar de estómago, problemas para dormir y cambios en el apetito. Si se vuelve crónico, puede aumentar el consumo de tabaco o alcohol.

¿El burnout es una enfermedad?

No. La OMS lo describe como un fenómeno ocupacional, no como una condición médica. La CIE-11 lo llama síndrome de desgaste ocupacional: resultado del estrés crónico en el trabajo que no se ha manejado con éxito, con agotamiento, distancia o cinismo hacia el trabajo y sensación de ineficacia.

¿Qué puede hacer una empresa contra el estrés laboral?

Las guías de la OMS de 2022 recomiendan, sobre todo, capacitar a los jefes en salud mental. También proponen revisar las cargas, los horarios y el control sobre el trabajo, y ofrecer manejo del estrés y actividad física como parte de un programa más amplio, nunca en lugar de cambiar lo que causa el estrés.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Cuando el estrés te impide trabajar o hacer tu vida diaria, cuando los síntomas no se van o cuando aparecen ataques de pánico. En México está la Línea de la Vida (800 911 2000) y en Colombia la línea 106, las dos gratuitas y las 24 horas.

Fuentes

Esta página es informativa y no reemplaza la atención de un profesional de la salud.

Un programa que tu equipo sí usa

Pausas activas, rutinas, respiración y expediciones de equipo, con Andrea Cardona.

Ver el programa para empresas Qué pide la NOM-035